La dorada, un hermafrodita macho hasta los tres años.

La mayor parte de los ejemplares de la especie, muy estimada por la calidad de su carne, ya se han convertido en hembras a los cuatro años. Pueden medir 7 centímetros de largo y pesar 8 kilos

La Dorada (Sparus auratus) es un pez marino de la familia de los Espáridos, muy estimados por la calidad de su carne y ampliamente representados en nuestras aguas, entre los que destaca el Besugo u Ollomol.

Ovalada con aleta dorsal

Se caracteriza por tener un cuerpo ovalado, alto y comprimido, dotado de una larga aleta dorsal con 11 radios espinosos y 13-14 blandos y una aleta anal con 3 radios espinosos y 11-12 blandos. La cabeza es grande, con una frente oblicua y provista de fuertes mandíbulas con dientes molariformes que les permiten romper las cubiertas de los moluscos de los que se alimenta.

La coloración, como en otros miembros de la Familia, es de dorso gris azulado y vientre blanco, con reflejos amarillos en los flancos, una franja dorada entre los dos ojos, de donde proviene el nombre y una mancha negra en cada opérculo.

Longitud y peso máximos

Las Doradas pueden alcanzar los 70 cm. de longitud y los 8 Kg. de peso. Su área de distribución abarca todo el Mediterráneo y Atlántico desde Inglaterra a las islas Canarias y Cabo Verde.

La Dorada es hermafrodita proterándrica, es decir, la mayoría de los individuos son machos a la edad de 1-2 años (20-30 cm) pasando un porcentaje de ellos a convertirse en hembras a los 2-3 años (33-40 cm); a partir del cuarto año la mayoría de los individuos son hembras.

Sedentarios

Es una especie sedentaria que habita hasta 30 m de profundidad, aunque los ejemplares adultos pueden alcanzar los 150 metros. Los individuos viven solitarios o en pequeños grupos cerca de la costa, incluso dentro de ensenadas y lagunas litorales, en fondos arenosos, de praderas de algas o entre las rocas.

De aguas muy salobres a casi dulces y salinas

Es un pez muy eurihalino, al que no le afecta el vivir en aguas salobres y pasar de aguas casi dulces a las salinas, soportando variaciones de salinidad entre 5 y 44 por mil y euritermo, con un margen de tolerancia a las variaciones de temperatura entre 10 y 33 ºC.

La reproducción es invernal y las puestas tienen lugar en zonas poco profundas, desde Octubre a Febrero.

Se captura principalmente con palangre y trasmallos, ocasionalmente con arrastre, y también es una pieza cotizada en la pesca submarina. En Galicia es mucho menos frecuente que en el Mediterráneo, aún así, no es raro verlas en las lonjas y sobre todo en los mercados.

Cultivo importante

La dorada es una de las especies más importantes de peces marinos que se cultivan en la actualidad.

En España su producción cultivada ha pasado de 127 Tm. en 1985 a 8500 Tm. en el 2000. Las capturas por pesca en nuestro país fueron de 950 Tm. en 1999 (FAO).

En los centros de reproducción (hatcheries) se producen huevos y larvas a partir de individuos reproductores en condiciones muy controladas. Una única hembra puede llegar a poner hasta 2 millones de huevos por kilo de peso. Durante su primer mes de vida (en tanques de fibra de vidrio) se alimentan de organismos vivos: rotíferos y artemia. Estos, artemia y rotíferos, al igual que algunas microalgas, proceden de cultivos continuos que se mantienen en los criaderos. Al final de este mes se les comienza a "destetar" y progresivamente inician una alimentación basada en piensos secos hasta alcanzar entre 2 y 10 g. que pasan a las unidades de engorde.

Las instalaciones de engorde son variadas: jaulas flotantes en el mar, tanques de hormigón o estanques de tierra. En todos ellos se alimenta a las doradas con piensos fabricados a partir de harinas y aceite de pescado, complementados con complejos vitamínicos y minerales. Cada dorada tarda entre 18 y 24 meses en alcanzar 400 g desde que eclosiona del huevo y se comercializa desde los 180 g hasta más de 1.500 g. La producción de Dorada (Sparus aurata) junto con la de Lubina (Dicentrarchus labrax) alcanza el 98% de la producción de pescado de origen marino cultivado en el área mediterránea.

En Galicia, por el contrario, su cultivo es minoritario, debido sobre todo a que su temperatura óptima de cultivo se sitúa por encima de los 20 grados Centígrados.