Es el mayor de los espáridos que habita nuestras aguas. Cuerpo oval, comprimido con grandes escamas pectinadas. Dorsal que se puede replegar en un surco escamoso. Posee una cabeza maciza con mejillas y opérculo escamosos. La boca bien hendida y armada exclusivamente de caninos. Son muy carniceros y voraces, pero muy desconfiados.

Color gris plateado con reflejos verdes, rosas, dorados o azulados (irizaciones). En los ejemplares grandes el color decanta hacia unas irizaciones rosas vinosas. En el animal vivo con punteamientos de pequeñas manchas oscuras. Posee una mancha azulácea-negruzca oscura en la axila de las aletas pectorales. Los grandes machos poseen una jiba frontal.

Los ojos son de tamaño medio en razón a su corpulencia, y tienen el iris amarillo. La mandíbula, muy poderosa y prominente, está dotada de los mencionados dientes caninos en ambos maxilares y posee unos gruesos labios carnosos.. Puede cortar hilos de bastante diámetro con extrema facilidad.

Posee una línea lateral fuertemente arqueada que sigue el perfil de la dorsal.Tiene una única y larga aleta dorsal sostenida por 13 radios espinosos. Posee una poderosa cola de forma de horquilla, dos pectorales muy amplias y una aleta anal con tres radios espinosos.

Su distribución resulta muy irregular y, aunque se le haya tenido por una especie tradicionalmente mediterránea, en muchos lugares de estas costas comienza a ser casi tan escaso como en el Cantábrico. En este último mar no es raro encontrarse con bálamos de individuos jóvenes, como los que hemos visto este verano en aguas del Golfo de Vizcaya, pero escasean mucho los grandes ejemplares.

En Canarias –una vez más las Islas Afortunadas- abundan los ejemplares de todos los tamaños y se capturan los dentones que encabezan las listas de los records.

Es una especie litoral, aunque en ocasiones pueda parecer de régimen pelágico, por su afición a las aguas libres, en las que se mueve con soltura, ya sea cerca del fondo o entre dos aguas.

Prefiere las profundidades que oscilan entre los 20 y los 50m., pero esto no quita para que pueda habitar en cotas muy superiores y, de noche o cuando las condiciones de la mar lo permiten, muy inferiores. Algunos aficionados al lance ligero, cuando perseguían a la lubina en pocos metros de agua en la más dura rompiente, han capturado dentones que se encontraban allí cazando entre la espuma.También han caído algunos ejemplares en artes de profundidad que trabajaban por debajo de los 300m. en mar abierto, con lo que nos podemos hacer una idea de la amplitud de ecosistemas marinos en los que podremos encontrar al dentón.

Siempre que haya comida, allí estará. Nuestro feroz espárido ataca a todo lo que se mueve, aunque sean legión los aficionados que le atribuyen una querencia especial por los cefalópodos. Quizás esto no sea tan cierto como con el caso de la corvina –a la que le gustan las sepias y los calamares hasta en su tinta-, pero sí se puede afirmar que los cefalópodos constituyen uno de los mejores cebos que podemos ofrecerle.

En realidad, todo lo que nade y tenga un tamaño adecuado a su boca le gusta. Se tirará con igual entusiasmo a por un langostino o a un jurel, y esa ferocidad depredadora lo convierte automáticamente en un candidato de lujo para los señuelos artificiales. Es un típico pez de palangre, como saben muy bien los profesionales mediterráneos. Se calan por la tarde y se halan después de amanecido. El cebo más empleado son los trozos de cefalópodos, ya sean calamares, sepias o pulpo.

También es muy perseguido con pez vivo, quizás la modalidad que mejores capturas depara. Sin embargo, dadas las costumbres del dentón, es aconsejable presentar al pececillo entre dos aguas o directamente a una braza del fondo, donde será atacado con mayor facilidad que a nivel superficial, donde trabajan la mayoría de los palangres de lubina con cebo vivo.

Los aparejos necesarios para capturar al dentón son siempre robustos, pensados para un pez que alcanza tallas considerables. A esto hay que añadirle la fortaleza de la que hacen gala todos los espáridos y la violenta defensa que desarrollan una vez prendidos del anzuelo.

Su bocaza de predador acepta grandes anzuelos, por lo que no habremos de reparar en la talla a la hora de empatar uno u otro. Los sedales conviene que no sean muy elásticos, para garantizar un sólido clavado aunque tengamos muchos metros de hilo fuera del carrete, lo cual es habitual por tratarse de un pez que suele vivir a cierta profundidad.